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Geekom and vmware ESXi – A special home lab with many workarounds

After I recently reported in detail about Proxmox and its possibilities, today I’m going in the exact opposite direction. No open source, no fully free functions and a company behind the developer that doesn’t actually want us as customers, if you believe the online consensus. If that puts you off, you can take another look here:

Lab Rax and Proxmox Cluster – 3D-printed 10″ rack made from Centauri Carbon

Or open it on the second monitor and take a look from time to time to cool your nerves while you continue reading here. What follows here is aimed more at home lab enthusiasts with some experience, although I want to keep everything as comprehensible and, above all, replicable as possible. However, I won’t be explaining basic concepts or terms. And now it’s time to be strong:

I prefer the solutions from VMware and especially ESXi over Proxmox. Whether it’s the UI design, the clarity of the interface or the robustness of certain services, I haven’t really warmed to the open source hypervisor yet. In my job as a system administrator, I also work exclusively with vCenter, and contrary to the many statements to the contrary about extreme price increases, I can’t report anything of the sort. The price for the licenses purchased this year was far from the feared multiplication and in a range for which I would never overturn the entire server structure for another solution. But these are my very personal experiences and view of things, which in no way makes other solutions such as Proxmox, Hyper-V or XPC-ng any worse. Something about finding the right lid for the pot or something like that.

After the acquisition of VMware by Broadcom, there was no free hypervisor available for a long time, if you wanted to use ESXi and other software or download it at all, you needed an active contract. This changed a while ago and at the time of publication, ESXi 8.0 Update 3e can be downloaded, provided you have created a free account. In this article, Broadcom shows what exactly needs to be done.

But the whole thing has to run on something, and the choice is limited by certain criteria. There are workarounds, but it is also not recommended to use ESXi with hybrid processors for Homelab operation. This means that most of the current Intel CPUs with their combination of E and P cores are excluded, whereas AMD is in a better position. With the Ethernet controller or NIC, it is the other way around again, here a supported Intel chipset is expected. Linked above are the test reports on three systems that are compatible on paper, on which the installation should be possible without adjustments. But I have not tried it out!

Geekom A8 Mini-PC in test – A Ryzen 8945HS at the physical limit

However, the vast majority of mini PCs rely on RealTek network cards. So does the Geekom A8 in the 8745HS version, which I’m using here. Thanks to the work of William Lam, a developer at Broadcom, we have the USB Network Native Driver, which allows us to use a USB network adapter.

Most chipsets are supported, but it is always a bit difficult to find out which one is installed. I took a chance for you and ordered the cheapest 2.5 gigabit adapter available at the time. Lo and behold, a fully supported RTL8156B is working inside.

The Amazon link is an affiliate offer where I receive a commission from Amazon at no extra cost to you.

If you see a visually similar adapter, there is a high probability that it is technically identical and also works. With the model linked here, however, it worked perfectly for me, as already mentioned, you are welcome to link other tested models in the comments and I will add them here.

Once you have the host of your choice and adapter ready, log in to the Broadcom portal and click on this link for an overview of free downloads. I have used the following files and based my instructions on them, but I cannot guarantee whether everything will work with updates released after the publication of this article. Again, please try it out and report in the comments.

And here we already stumble across the next drop line, which is as annoying as it is unnecessary. Broadcom only provides “depot” files if you have a current update and maintenance contract. However, you will certainly find alternative sites and mirrors if you search for “VMware-ESXi-8.0U3e-24674464-depot.zip download”. In some cases, the script used on the next page can also provide the missing file, but the link is not permanently valid. When downloading from other sources, however, it is important that you check the file for the correct checksum afterwards. For example, with 7-Zip, right-click on the .zip > Show more options > 7-Zip > CRC SHA > SHA-256 and then compare the checksum. As described above, the result for the VMware-ESXi-8.0U3e-24674464-depot.zip should be cd3301c8cba325787942cf1619a7ef8ab529818091645f66ab63997776a5dde4.

Kommentar

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Tralien

Veteran

293 Kommentare 91 Likes

interessanter artikel. ich habe gerade ein server / nas aufgesetzt und dafür unraid genutzt. kann ich ebenfalls sehr empfehlen.

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eastcoast_pete

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3,083 Kommentare 2,046 Likes

Auf der einen Seite find ich es prinzipiell gut, daß Broadcom scheinbar doch ein (kleines bisschen) eingelenkt hat, auf der anderen Seite ist es eben Broadcom, und gebranntes Kind usw... Außerdem bin ich wahrscheinlich einfach auch zu bequem dazu, mich durch Broadcoms (VMwares) Lizenzbedingungen zu schlängeln, um dann doch wieder die Tür vor der Nase zugeschlagen zu bekommen. Freut mich aber doch, daß Du (@Tim Kutzner ) es erfolgreich geschafft hast - gratuliere !

Frage: hat UGreen Dir denn ihre neuen NAS (DH 2300 und 4300) auf ARM/Rockchip SoC Basis entweder schon zum Testen zugeschickt oder in Aussicht gestellt?
Neben den offensichtlichen Unterschieden (2 vs 4 Buchten) wär ein Vergleich auch noch spannend, weil das 2300 eine CPU mit 4xA72 plus 4x A53 Basis verwendet, während das 4300 SoC eine Achtkern CPU mit 4 A76 und 4 A55 Kernen hat. Gerade die A76 Kerne waren ein deutlicher Leistungssprung nach vorne verglichen mit den Vorläufern.

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cunhell

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800 Kommentare 857 Likes

Das VMware per se kein schlechtes Produkt ist, ist ja unbestritten. Nicht umsonst ist es bei vielen Firmen gesetzt (gewesen).
Trotzdem ist das Verhalten von Broadcom nach deren Kauf von VMware auch gegenüber langjährigen Kunden einfach inakzeptabel gewesen.
Ich habe früher auch den freien ESXi verwendet. War nett, wenn man es schaffte die Fehler bei der Installation ( BIOS, etc.) zu umschiffen.
Ich bin aber seit dem sie die freie ESXi-Version eingestellt hatten auf Proxmox gewechselt und habe es nicht bereut.
Man könnte sogar ein Cluster mit Proxmox aufsetzen, wenn man denn wollte. Beim ESXi gibt es das nur, wenn man dafür bezahlt.
Und Treiberprobleme sind dank Debian-Unterbau auch eher unwahrscheinlich.
Broadcoms rein in die Kartoffeln raus aus den Kartoffeln hat mich einfach genervt. Man weiss einfach nie, was ihnen als nächstes einfällt.
Broadcom halt.

Mein Fazit, wie immer cooler Bericht (y)über eine gute Software die unter ihrem neuen Eigentümer zu leiden hat. :rolleyes:

Cunhell

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Beschi

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Moin,
Total am Thema vorbei, aber das Bild "Yes, you are all wrong" finde ich klasse. Man braucht schon Rückgrat um sich gegen den Gruppenzwang zu stellen und im Zweifel auch alleine dazustehen.
Gruß beschi

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Baby-Death

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69 Kommentare 45 Likes

Also ich bin mit meiner Proxmox-Konfig ziemlich zufrieden.
Alleine die ganzen Sachen über die Skripte zu installieren find ich Klasse.
Was die Installation hier angeht finde ich die aber schonmal deutlich komplizierter als bei Proxmox...

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Igor Wallossek

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13,159 Kommentare 26,153 Likes

Ja, das kenne ich nur zu gut. Vor allem sind es genau diese ganzen Plinsen, die später, wenn man doch Recht behalten hat, außer einem "Ja, aber..." meistens nur durch Schweigen glänzen.

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Tim Kutzner

Moderator

1,057 Kommentare 865 Likes

Ja, die 4300. Steht aber schon ein Weilchen rum, bin noch nicht zu gekommen :D

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xhochn

Neuling

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Alternativen sind OpenNebula, CloudStack oder Harvester. Und wer noch VMware nutzt, dem fehlen schlicht die kognitiven Fähigkeiten für Kaliber wie OpenStack.

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cunhell

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Sorry, das ist volkommener Quatsch.

Das hat absolut nichts mit kognitiven Fähigkeiten zu tun sondern mit einer rationalen Auswahl der besten Lösung aus den verschiedenen Möglichkeiten. Es kommt immer darauf an, was man erreichen will. Man wählt das aus, was am Besten zu seinen Anforderungen und Randbedingungen passt. Und das kann ohne weiteres auch VMware sein.

Cunhell

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Besterino

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7,630 Kommentare 4,144 Likes

ESXi habe ich geliebt. Damit ging wirklich alles, was mein Herz begehrte, inklusive Solaris Gäste, PCIe-Passthrough von NICs, HBAs, NVMEs, USB-Karten, Durchreichen von USB-Geräten, zur Not auch mal Einzellaufwerken, SR-IOV… die Krönung war mehrere Monate eine produktive Gaming-VM, parallel zu ner Solaris Storage-VM und noch diversem anderen Kram auf nem Threadripper 3960X System, die ich täglich zum Daddeln benutzt hab, als die NVIDIA-Consumer-Treiber das offiziell noch gar nicht zuließen.… seufz*… und dann kam halt irgendwann Broadcom.

Ich bin aktuell tatsächlich bei Hyper-V, Proxmox wurde ich nicht warm mit. Habe Proxmox aber auch noch nicht wirklich eine echte Chance gegeben und mit Hyper-V hab ich in meiner Sturm und Drang Zeit auch recht viel rumgespielt. Hyper-V ist für mich rockstable und meine Ansprüche an Funktionalitäten sind nach meinen wilden Jahren deutlich harmloser geworden. Reicht. :)

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eastcoast_pete

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3,083 Kommentare 2,046 Likes

+1! Absolute Aussagen, daß nur die Lösung, die einem selbst als die einzig Beste erscheint richtig ist, sind IMHO ziemlich kurzsichtig. Bei VMware stören mich am meisten die ziemlich extremen Preiserhöhungen für Einzellizenzen nach der Übernahme durch Broadcom. Aber es gab und gibt sehr wohl gute Gründe, warum viele Leute VMware benutzt haben und das zT auch heute noch tun.

Wenn man Leuten alternative Lösungen nahebringen will, ist meine Erfahrung die, daß ein Angebot, dabei direkt "hands-on" zu helfen der Weg zum Erfolg ist.

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eastcoast_pete

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3,083 Kommentare 2,046 Likes

Was benutzt Du denn so, und weshalb sagte diese Lösung Dir am meisten zu?

Ist natürlich ein ganz anderer Ansatz, aber viel produktiver wenn man einen richtigen Dialog (oder richtige Debatte) eröffnen will. Setzt aber voraus, daß es einem wirklich um die Materie geht.

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xhochn

Neuling

6 Kommentare 5 Likes

Moin,
natürlich gibt es nicht DIE eine Lösung. Ich habe hier bewusst vier Alternativen aufgelistet, wobei ich XCP-ng + Xen Orchestra ausgelassen habe, da dies im Artikel ja bereits erwähnt wurde.

Als Consultant sage ich natürlich "it depends".

Und ja, Asche auf mein Haupt: Mit den "kognitiven Fähigkeiten" wollte ich natürlich bewusst etwas provozieren.

Dennoch bleibe ich im Kern dabei: Ich sehe es persönlich als gefährlich an, strategisch weiter an VMware festzuhalten. Das gilt übrigens genauso für die Produkte aus der Microsoft-Welt.

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cunhell

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Du hast immer das Problem, dass der Hersteller der von Dir verwendeten Software, seine Lizenzmodelle ändert oder die Software im blödesten Fall komplett einstellt.
Anm.: Da hilft auch Opensource nur bedingt. Je nach Anzahl der Entwickler kann auch da das schönste Softwarepaket eine Sackgasse sein.
Beispiele sind Owncloud/Nextcloud, Openoffice/Libreoffice etc etc.. Sowas stellt man in einem größeren Betrieb nicht so einfach um.
Und wenn man es kommerziell einsetzt braucht man auch professionellen Support. Alles andere wäre im betrieblichen Umfeld Harakiri. Insbes bei zentralen Bauteilen deiner Softwareumgebung.

Man trifft zu einem Zeitpunkt X die Entscheidung und wählt das vermutlich beste Paket aus. Alles was danach kommt ist Glaskugellesen.
Man weiss nie welche Firma grad welche Firma kaufen will oder welche Pläne die Firmen gerade in der Schublade haben.

VMware wurde schon so oft verkauft und aufgekauft und es ging immer weiter. Das Broadcom speziell ist, wusste man vorher ;)

Cunhell

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xhochn

Neuling

6 Kommentare 5 Likes

Da bin ich bei dir: Ohne Support ist Enterprise-IT Harakiri. Das bestreitet niemand.

Aber deine Beispiele (Nextcloud, LibreOffice) beweisen genau das Gegenteil von dem, was du sagst: Als OwnCloud und OpenOffice in eine Richtung gingen, die der Community/den Nutzern nicht passte, gab es einen Fork. Die Software lebte weiter, wurde besser und niemand verlor seine Daten oder die Hoheit über das System. Das ist der massive Unterschied: Souveränität.

Wenn Broadcom die Preisschraube dreht oder Produkte EOL setzt, hast du keinen Fork. Du hast keine Wahl. Du hast nur eine Rechnung. Bei Open Source buche ich Support bei Firma A, und wenn die 'Müll' ist, gehe ich zu Firma B oder baue Inhouse-Kompetenz auf. Bei VMware gibt es nur Broadcom. Das ist kein 'Glaskugellesen', das ist Risikomanagement.

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eastcoast_pete

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3,083 Kommentare 2,046 Likes

Das mit "speziell" bei Broadcom war gut 👍🏻. Hock Tan hat ja auch den Ruf, hier die "Business Partner " knallhart auszuquetschen.

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cunhell

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800 Kommentare 857 Likes

Und trotzdem ist es ein riesen Hack, wenn du die Software tauschen musst, selbst wenn sie so eng zusammen hängen wie Owncloud und Nextcloud. Mit "wir wechseln mal schnell" ist nicht. Und Erfahrung kommt mit der Zeit. Die kann Dir kein Softwarekurs der Welt vermitteln.
Und z.B. Nextcloud-Support bekommst Du eben bei Nextcloud. Alle anderen Supporter müssen sich auch mit denen auseinandersetzen, wenn was hakt.
Du hast nur noch eine Zwischenschicht zusätzlich, die dich ggf. bremst. Und selbst wenn, Supportverträge laufen auch nicht nur monatlich kündbar. Da bist Du auch erst mal gebunden.
Und ob dann Nextcloud nicht auch wieder 100 mal forked, weil irgendjemand meint es besser zu können, steht auch in den Sternen.

Alles nicht so easy.

Cunhell

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xhochn

Neuling

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Niemand behauptet, dass ein Plattform-Wechsel "mal eben" am Freitagnachmittag passiert. Das ist Arbeit und Investition, absolut.

Du nennst den Wechsel (z.b. Owncloud zu Nextcloud) einen "Hack". Strategisch gesehen war genau dieser Fork aber die Rettung für die User. Die Alternative wäre gewesen, auf einem Produkt sitzen zu bleiben, das sich in eine Richtung entwickelt, die man nicht mitgehen will. Open Source bietet hier einen Notausgang, den es bei Closed Source schlicht nicht gibt. Das ist kein Bug, das ist die Lebensversicherung.

Wo ich dir zudem entschieden widersprechen muss, ist beim Thema Support: Der entscheidende Unterschied ist der Zugriff auf den Code. Wenn ich bei VMware einen kritischen Bug habe, bin ich zu 100% darauf angewiesen, dass Broadcom ihn fixt. Wenn die sagen "ist nicht" oder "dauert 6 Monate", dann stehe ich im Regen. Das ist Hoffnung, keine Strategie. Ein kompetenter Open-Source-Dienstleister ist eben keine reine "Zwischenschicht". Da er Zugriff auf den Code hat, kann er Fehler analysieren, patchen oder Workarounds bauen, bevor es Upstream gefixt ist. Das ist der massive Unterschied: Ich erkaufe mir Handlungsfähigkeit.

Und zum Thema Erfahrung: "Erfahrung kommt mit der Zeit" ist ja genau das Argument für den Wechsel. Wer jetzt nicht anfängt, Know-how außerhalb des VMware-Silos aufzubauen, steht in 5 Jahren komplett blank da. Support-Verträge binden dich juristisch, ja. Aber proprietäre Software bindet dich technisch und architektonisch. Aus einem Vertrag komme ich nach einem Jahr raus. Aus einer tief integrierten vSphere-Umgebung ohne Alternativ-Plan nicht.

Lieber manage ich jetzt eine komplexe Migration und habe die Kontrolle zurück, als dass der Kern meines Betriebs dauerhaft von der Willkür eines einzelnen Aktienunternehmens abhängt.

Das ist übrigens keine Theorie: Ich habe allein dieses Jahr mehrere Entscheider gehen sehen, weil ihnen genau diese strategische Weitsicht fehlte und ihre Firmen jetzt vor massiven Problemen stehen.

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Klicke zum Ausklappem
Onkel.Tom

Veteran

135 Kommentare 42 Likes

Wir sind von ESX auf Proxmox gewechselt. Man konnte uns 8 Monate lang keine Preise nennen. Es war extrem einfach die VMs auf Proxmox umzuziehen und neue Hardware musste auch nicht gekauft werden.

Ja, proxmox ist anders als ESX. Besonders das Einrichten geht unter ESX sehr viel einfacher und kann von DAUs gemacht werden. Ohne Erfahrung geht bei Proxmox nichts.
Von verschiedenen Proxmox-Servern auf ISCSI-LAN Laufwerke, VMs zu nutzen, war unter Proxmox eine Katastrophe einzurichten. Spätestens wenn man da einen Berater braucht, der dann sagt, das geht über die GUI nicht, sondern muss über die shell eingerichtet werden, hatte man sich doch nach ESX zurück gesehnt.

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About the author

Tim Kutzner

Supporting force on cooler, periphery and 3D printing arcticles.
Linux novice and wanna-be datahorder with DIY NAS.

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